Telescópio Kepler encontra 461 potenciais novos planetas
O telescópio espacial Kepler, da Nasa, descobriu outros 461
potenciais novos planetas, a maioria do tamanho da Terra ou um pouco maior,
disseram cientistas nesta segunda-feira. O anúncio eleva a contagem do Kepler
para 2.740 candidatos a novos mundos, 105 dos quais foram confirmados.
"Dois anos atrás nós tínhamos cerca de 1,2 mil planetas
candidatos. Um ano depois, acrescentamos um número significativo de novos
objetos e vimos a tendência de um elevado número de planetas muito pequenos...
duas vezes o tamanho da Terra ou maior", disse o astrônomo do Kepler,
Christopher Burke, em entrevista coletiva transmitida da Sociedade Astronômica
Americana em Long Beach, na Califórnia.
Com o acréscimo de 461 novos candidatos a planeta, coletados
em mais de 22 meses de observações do telescópio Kepler, a proliferação de
pequenos planetas continua. Os novos alvos incluem o que parece ser um planeta
cerca de 1,5 vezes maior do que a Terra circulando sua estrela parecida com o
Sol em uma órbita de 242 dias, uma distância onde água líquida, que se acredita
ser necessário para a vida, poderia existir em sua superfície.
Em pesquisa semelhante, astrônomos determinaram que cerca de
uma em cada seis estrelas parecidas com o Sol tem planetas do tamanho da Terra
circulando suas estrelas mais perto do que a órbita de 88 dias de Mercúrio em
torno do Sol.
O objetivo da missão Kepler, que começou em 2009, é
determinar quantas estrelas na galáxia Via Láctea têm planetas do tamanho da
Terra em órbita nas chamadas zonas habitáveis, onde água pode existir em suas
superfícies.
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